Palais des Doges à Venise : les Prisons

Vous êtes curieux de découvrir les prisons du palais des Doges à Venise ? Vous voulez savoir comment se déroulaient les procès, où vivaient les détenus et comment visiter les prisons ?

Vous êtes au bon endroit. Je suis Paolo de palazzoducalevenezia.com, et dans cet article, je vais vous parler des prisons du palais des Doges.

Vous découvrirez ce que sont les Pozzi et les Piombi, comment se déroulaient les procès, comment les détenus étaient traités et où ils étaient enfermés, et vous sauriez comment acheter un billet pour les prisons.

Avant de commencer l’article, une brève introduction ; si vous voulez visiter les prisons du palais des Doges de Venise, vous avez deux possibilités :

1. Acheter un billet pour l’entrée du Palais des Doges, qui vous permet d’entrer dans le Palais, de visiter toutes les pièces et de jeter un coup d’œil aux prisons ;
2. Acheter le billet pour la visite des itinéraires secrets du Palais des Doges : ce billet vous permet de découvrir, en compagnie d’un guide touristique, l’ensemble du Palais des Doges et de jeter un regard très approfondi sur les salles et les prisons les plus cachées de Venise.

Si vous souhaitez découvrir l’histoire du Palais des Doges et visiter en profondeur les prisons, je vous conseille d’acheter le billet d’entrée pour les Itinéraires Secrets. Si, en revanche, vous souhaitez faire une visite superficielle des prisons et que vous disposez de peu de temps pour votre visite, vous pouvez opter pour le billet standard. Dans les deux cas, cependant, je vous conseille d’acheter le billet en ligne, afin d’éviter les longues files d’attente qui peuvent se former au guichet.

Voilà, après cette introduction, nous sommes prêts à commencer notre voyage à l’intérieur des prisons du palais des Doges à Venise. Etes-vous prêts ? C’est parti !

Le palais des prisons de Venise

L’intérieur du Palais des Doges abritait de nombreux lieux de détention, principalement concentrés au rez-de-chaussée dans des espaces exigus qui devaient accentuer la punition des prisonniers.

Après la construction des prisons, seuls deux espaces ont survécu à des fins carcérales :

• les Puits, près du canal, humides, sombres, insalubres, avec des voûtes si basses qu’elles ne permettaient pas de se tenir debout ;
• les Piombi (Plombs), situés dans les combles, nommés d’après le métal des tôles de la toiture, où la température atteignait des valeurs extrêmes, très froide en hiver et étouffante en été.

Vous êtes curieux de savoir à quoi ressemblait la vie des prisonniers pendant la sévère République vénitienne ? Commençons !

La justice vénitienne

La justice était rendue à l’intérieur du palais des Doges à Venise et toutes les procédures judiciaires, civiles et criminelles s’y déroulaient. La justice vénitienne était très stricte, et les procès pouvaient aussi commencer à la suite de plaintes anonymes postées dans des bouches de lion spéciales en marbre, véritables boîtes aux lettres.

Les affaires judiciaires étaient analysées et discutées dans l’austère salle supérieure de la chancellerie (située au niveau de l’atrium carré et de la salle de l’escalier d’or). Cette salle se trouvait dans un endroit difficilement accessible dans le palais, et peut être visitée par le biais de l‘itinéraire des itinéraires secrets.

Sur les murs de la salle se trouvaient des armoires qui contenaient les actes publics et secrets des magistratures vénitiennes, y compris les archives secrètes du Conseil des Dix, un organe très redouté à Venise au même titre que la magistrature.

À côté de la salle de la Chancellerie se trouvait la salle de torture, également connue sous le nom de « chambre des supplices« , entièrement revêtue de bois et dotée d’un plafond très haut. La technique la plus courante pour obtenir des aveux des prisonniers était la « méthode de la corde » ; les mains des prisonniers étaient attachées et lentement tirées vers le haut jusqu’à ce qu’ils se retrouvent suspendus en l’air. Un balcon faisait le tour de la pièce ; les prisons le surplombaient pour que les détenus puissent entendre les cris de supplice des hommes torturés, afin qu’ils admettent immédiatement leur culpabilité.

Le « supplice de la goutte« , qui consiste à immobiliser le prisonnier sur une chaise pendant des heures tandis qu’une goutte froide tombe sur son front sans qu’il puisse se reposer ou dormir, jusqu’à ce qu’il devienne fou, est tout aussi épouvantable.

La torture a cependant toujours été pratiquée à Venise sous une forme douce et a été progressivement abandonnée à partir du 17ème siècle.

Les prisons du palais des Doges à Venise

Une fois jugés et déclarés coupables, les détenus étaient accompagnés dans les prisons.

Si les délits étaient mineurs, ils purgeaient leur peine dans les prisons de district, c’est-à-dire les différents Sestrieri (“quartiers”) de Venise.

Chacun avait le sien, également en fonction du type de délit, par exemple les débiteurs étaient affectés aux prisons de Saint-Marc, situées à la Mercerie, tandis que les ennemis de la guerre étaient affectés aux Gabioni de Teranova, sur la riva degli Schiavoni.

Les délits plus graves, en revanche, étaient purgés à l’intérieur du Palais des Doges, avec des emplacements différents selon le délit et le milieu social du délinquant : au rez-de-chaussée du Palais se trouvaient les Pozzi (puits) dans lesquels étaient enfermés les auteurs des crimes les plus graves, les Piombi (plombs) dans les combles étaient destinés aux prisonniers d’honneur ou à ceux qui avaient commis des crimes moins graves, tandis qu’à partir du XVIe siècle, les Prigioni nuove (nouvelles prisons) ont été construites au-delà du Rio di Palazzo.

Les Puits

Les Puits étaient un groupe de 18 cellules également connues sous le nom d' »orbes » ou de « forts », divisées en deux étages.

La structure, située au rez-de-chaussée du Palais, était concentrique avec les cellules placées au centre et un couloir périphérique par lequel les gardiens contrôlaient les détenus et leur distribuaient des rations alimentaires. Cette disposition signifiait que les détenus ne pouvaient jamais profiter de la lumière du soleil, sauf à travers quelques fenêtres carrées du couloir.

Les cellules étaient très petites et les sols si bas qu’il était impossible de s’y tenir debout. À l’intérieur, il n’y avait qu’une seule planche qui servait de lit, une étagère et un clairon.

Les conditions inhumaines dans lesquelles étaient contraints les détenus étaient inévitablement à l’origine de la folie, de la maladie et de la mort des malheureux qui y étaient « enterrés » et dont les miasmes pouvaient même être perçus dans la cour à l’extérieur du bâtiment.

Seule note positive : la température constante de l’intérieur, tapissé de bois, qui les isolait au moins du froid et de la chaleur.

À l’intérieur des cellules, il est encore possible d’observer les gravures et les graffitis des personnes qui y étaient enfermées, parfois même de véritables œuvres d’art. Un exemple sur les murs de la cellule X, où l’on a retrouvé, après restauration, un graffiti gravé au clou du XVIe siècle représentant la Vierge à l’Enfant entourée des saints Roch, Sébastien et Benoît, tandis que sur celui d’en face, le Christ en croix avec saint Roch tenant une cloche flanquée de deux cochons.

L’œuvre est de la main de Riccardo Perucolo, un jeune peintre de fresques originaire de Conegliano. Au milieu du XVIe siècle, il est enfermé par l’Inquisition, accusé d’hérésie luthérienne. Terrifié par la torture et les conditions inhumaines de sa cellule, il avoue immédiatement son crime et est rapidement libéré.

Cependant, bien qu’il ait continué à vivre en prétendant adhérer à la foi romaine, il fut découvert vingt ans plus tard et condamné au bûcher en 1568.

Les Piombi

En traversant une série de passages étroits, on arrive au donjon supérieur, connu sous le nom de Piombi (le nom vient du métal dont sont faites les dalles de toiture au-dessus des planches de mélèze dans le grenier).

Les Piombi étaient un groupe de six à sept cellules dans lesquelles étaient logés les accusés qui attendaient d’être jugés par le Conseil des Dix ou les Inquisiteurs d’État.

Comme pour les fosses, la structure était concentrique, avec un couloir périphérique et les cellules placées au centre.

Mais cette fois, les espaces étaient éclairés par un éclairage artificiel et aussi par la lumière naturelle provenant des fenêtres du toit, placées parfaitement dans l’axe de celles des cellules.

Les détenus de Piombi jouissaient de certains privilèges, ils pouvaient se faire livrer de la nourriture et des objets de l’extérieur, et ils pouvaient disposer d’une petite somme d’argent avec laquelle ils pouvaient demander certaines courses aux gardiens. Il y avait également une petite infirmerie.

Le détenu le plus célèbre logé dans ces cellules fut certainement l’écrivain libertin Giacomo Casanova, emprisonné pour des activités d’espionnage présumées, qui, en perçant un trou dans le plafond avec l’aide d’un complice, atteignit le toit et parvint, à travers une lucarne, à rejoindre l’atrium carré et à s’échapper après avoir été pris pour un visiteur égaré du palais. Cette aventure héroïque a été racontée plus tard dans son livre « Ma fuite des Prisons« , publié en 1788.

D’autres personnes illustres enfermées dans ces cellules étaient Daniele Manin, Nicolò Tommaseo et Paolo Antonio Foscarini.

Les nouvelles prisons

Les prisons situées à l’intérieur du palais se sont rapidement révélées insuffisantes pour accueillir le nombre sans cesse croissant de détenus, sans parler des mauvaises conditions de vie des prisonniers qui s’y trouvaient.

La surpopulation, les risques d’incendie dûs aux feux allumés pour tenter de se réchauffer et les mauvaises odeurs des cellules qui s’étendaient désormais jusqu’à la cour ont contraint la République à trouver une solution en construisant de Nouvelles Prisons à côté du Palais.

Les Prisons étaient accessibles par le Pont des Soupirs, de sorte qu’après avoir été jugés à l’intérieur du Palais des Doges, les prisonniers pouvaient rejoindre directement les prisons sans avoir à être emmenés à l’extérieur.

Il s’agit de l’un des premiers bâtiments en Europe conçu et destiné à être un lieu de détention, dessiné par Antonio Rusconi en 1563 et achevé par Antonio da Ponte.

Ce bâtiment spacieux, à l’aspect massif et sévère, devait offrir aux prisonniers des espaces sains, dotés d’un éclairage et d’une ventilation naturels. Il pouvait accueillir jusqu’à 400 détenus.

Le nouveau bâtiment de deux étages est complètement isolé sur les quatre côtés et possède une grande cour intérieure. Chaque fenêtre est équipée de solides barreaux pour empêcher les prisonniers de s’échapper.

La façade principale sur la Riva degli schiavoni se compose d’un portique de pierre istrienne à sept arches d’ordre géant avec des piliers quadrangulaires dans la zone du sous-sol. Le deuxième étage présente des ouvertures hautes et minces avec des tympans triangulaires arqués, entrecoupés de demi-colonnes doriques, dans l’axe des arcades situées en dessous.

L’étage est couronné en haut par une corniche en encorbellement.

La façade qui fait face au palais des Doges, sur le Rio di Palazzo, présente trois ordres de petites ouvertures carrées ; les lignes de fuite des bandes de murs à bossage en pierre d’Istrie soulignent la perspective vers le Ponte della Canonica.

À l’intérieur, avec les cellules de détention, se trouvait la salle de la Magistrature des Seigneurs de la Nuit au Criminel. Cet organe se composait de six membres, un pour chaque quartier de Venise, avec pour mission de superviser et d’instituer des procès.

Leur nom provenait de leur tâche initiale qui consistait à superviser tout ce qui se passait dans la ville pendant la nuit. Les membres se réunissaient également à l’intérieur de la salle de torture du palais des Doges pour assister aux interrogatoires.

Les Prigioni Nuove sont restées en activité jusqu’en 1919, survivant à la République de Venise, aux dominations française et autrichienne et en partie au Royaume d’Italie.

Questions fréquemment posées

Comment peut-on voir les prisons de Venise ?

Tu peux visiter les prisons du palais des Doges à Venise en achetant les billets « Itinéraires secrets du palais des Doges« .

La visite commence par un petit escalier qui descend de la Sala del Magistrato alle Leggi et qui mène à l’un des deux couloirs étroits du Ponte dei Sospiri. La visite te conduira dans les salles où, au cours des siècles de la République vénitienne, se déroulaient les activités liées à l’administration de l’État et à l’exercice du pouvoir et de la justice.

Dans quelles pièces la justice était-elle rendue à l’intérieur du Palais des Doges de Venise ?

À l’intérieur du palais, la justice était administrée et toutes les procédures judiciaires, civiles et criminelles avaient lieu, les différentes magistratures avaient leur siège dans certaines salles du palais des Doges, voici une liste des plus importantes :

• Sala degli Inquisitori (Salle des Inquisiteurs) : ce bureau, créé en 1539, jugeait les crimes qui menaçaient la sécurité de la République, les relations illicites avec les émissaires étrangers, les calomnies sur le gouvernement et les fautes politiques. Le plafond de la salle abrite des décorations du Tintoret, évoquant les principes que les juges devaient respecter pour rendre leurs sentences : La Fede, La Giustizia, La Legge et La Concordia, tandis qu’au centre de l’octogone est peint le retour de l’enfant prodigue, pour représenter le but des délibérations des inquisiteurs.
• Salle des trois chefs : dans cette salle siégeaient les trois présidents du Conseil des Dix, qui exerçaient leur fonction pendant un mois et avaient pour mission d’écouter les accusés, d’enquêter sur la véracité des faits, de porter les procès devant l’assemblée et d’informer les décemvirs et la Signoria des mesures les plus urgentes. À l’intérieur de la salle se trouvent les toiles de Giambattista Zelotti : La Virtù libera il Tempo (La vertu libère le temps), La verità e l’innocenza dal Male e dall’invidia (La vérité et l’innocence face au mal et à l’envie), et les toiles monochromes de Giambattista Ponchino : La Giustizia vince la Ribellione (La justice l’emporte sur la rébellion) et La fede prevale sull’eresia (La foi l’emporte sur l’hérésie). Enfin, le tableau de Paolo Véronèse La vertu vainc le mal et Némésis triomphe du péché.
• Salle de la Quarantia Civil Vecchia : la Quarantia était la plus haute instance d’appel de l’État vénitien. À l’origine, il s’agissait d’un organe unique de quarante membres doté de vastes pouvoirs politiques et législatifs. Par la suite, le Quarantia est devenu trois : Quarantia Criminal (pour les jugements dans ce que nous appellerions aujourd’hui les affaires criminelles), Quarantia Civil Vecchia (pour les affaires civiles sur le territoire vénitien), Quarantia Civil Nuova (pour les affaires civiles sur le continent). 
• Salles de la Quarantia Criminale et dei Cuoi : plus ancienne que la Quarantia Civile, la Quarantia Criminale détenait le pouvoir judiciaire en décidant des affaires criminelles en appel ; elle était dirigée par trois chefs qui, avec le doge et ses conseillers, constituaient la Serenissima Signoria. Le mobilier et les décorations ont été entièrement retirés après la chute de la République, à l’exception des stalles en bois du XVIIe siècle.
• Sala del Magistrato alle Leggi (Salle du Magistrat des Lois) : à l’intérieur de cette salle, les trois conservateurs et exécuteurs des lois et ordonnances des bureaux de Saint-Marc et du Rialto exerçaient leurs fonctions. Ils avaient pour tâche de surveiller le respect des lois relatives à l’exercice de la profession d’avocat et d’arbitrer les procès entre proches parents dans les affaires testamentaires. Le Collegio dei venti Savi del corpo dei Quaranta (Collège des vingt Savants du corps des quarante) se réunissait également ici, son rôle étant d’arbitrer les litiges portant sur de petites sommes d’argent. Les murs abritent d’importantes œuvres d’art flamand, notamment l’Inferno signé par le monogrammatiste J.S., le Christ moqué de Metsys et deux triptyques signés de Jérôme Bosch, précédemment conservés dans la salle des trois têtes du Conseil des Dix, le Triptyque des saints ermites et le Triptyque de Sainte-Julie.
• Salle des Censeurs : c’était le siège de la magistrature, composée de deux membres, qui avait pour mission de contrôler la régularité des votes, les salaires des serviteurs, les paris, les délits commis par les gondoliers et les délits commis par les verriers.
• Salle des Avogadori di Comun : cette magistrature surveillait les délits concernant les biens de la commune et jugeait les affaires entre le fisc et les particuliers. Elle avait également le pouvoir de s’opposer aux délibérations du Grand Conseil, du Sénat et du Conseil des Dix (dont les réunions devaient toujours être suivies par au moins un avogadore).
• Salle du cercueil : dans cette pièce, les avogadori tenaient le registre de toutes les familles patriciennes vénitiennes, le « Libro d’Oro » (Livre d’or), dans lequel étaient consignées les unions conjugales et les naissances, afin de contrôler la régularité et la légitimité de l’entrée des jeunes nobles au Maggior Consiglio. Il existait également une liste similaire, appelée « Libro d’Argento » (Livre d’argent) pour les citoyens connus sous le nom d’originaux, une classe sociale qui jouissait de privilèges spéciaux, tels que ceux de commercer avec les pays étrangers et d’occuper des postes dans l’administration publique.
• Sala dei Provveditori alla Milizia da Mar : ce bureau était chargé d’équiper les galères de la flotte vénitienne et d’engager les marins. Les guildes commerciales de Venise et des villes assujetties étaient tenues de fournir un certain nombre de marins, après paiement d’une taxe à cet effet.
• Salle de la Chancellerie inférieure : c’est ici que se réunissait le collège des notaires, aujourd’hui la salle est occupée par la librairie.
• Sala della Bolla Ducale (Salle de la Bulle Ducale) : c’est dans cette salle que le bollador apposait la bulle ducale de nulla osta sur toutes les pratiques, leur donnant ainsi une validité.

Prisons du palais des Doges : conclusions

Nous voici arrivés à la fin de cet article sur les prisons de l’ancienne République vénitienne, dans lequel nous avons découvert ensemble ce que sont les Piombi et les Pozzi, comment les prisonniers étaient traités, où ils étaient enfermés et comment ils ont, pour certains, réussi à s’évader.

Si vous avez des questions et si vous souhaitez des éclairages supplémentaires, n’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous.

Photo credits:

• Coupe transversale des prisons du Palais des Doges de Venise: Foto via Wikimedia
• Nouvelles prisons du palais des Doges Venise: Foto di Shay Tressa DeSimone via Flickr
• Piombi: Foto di bart.lambert via Flickr